Но самое обидное то, что Император-Дракон был уверен, что его статуя сделана из чистого золота. Так его уверяли советники, ведь он подписывал расходные грамоты на полный объем драгоценного металла.

Глава 20

Честно говоря, я хотел обследовать выделенные мне Императрицей помещения получше. Как раньше говорил, тут могли быть «заначки» от родичей. Вот только время поджимало. Да и чувствовал себя все еще отвратно, что уж тут говорить. А раздраженный и усталый Сандр — это вам с уверенностью скажут, тот еще фрукт! Кто скажет? Да половина моих прошлых знакомых!

Неудобные вопросы Андросова, повышенный интерес Болконского, чрезмерная благодарность Елизаветы. Думаю, что они сами уже знают большинство из того, что я им не говорю, но работу им облегчать не собираюсь. Пусть сами додумывают. Прямого ответа они от меня не получат.

Да и, собственно, я думаю, отплатил Императрице и её лекарям за помощь, не просто поддержав её репутацию, но и подняв её на очередной недосягаемый уровень. Поэтому, как бы невежливо это не звучало, но я запрыгнул в ожидающую меня «Валькирию», отсылая две СМС-ки, в одной из которых благодарил Андросова за помощь, ну, а во второй уведомлял Императрицу, что, если понадоблюсь, буду в Иркутске.

Ах, да, уже сев в самолёт, я отправил СМС-ку Морозову-старшему, переведя стрелку на Волка для дальнейшего планирования наступательных действий на Империю Дракона.

Волк свалил в первый же день, когда понял, что со мной всё будет хорошо, и сейчас уже наводил порядки в усадьбе. Мне же нужно было заскочить в Арктику, где на боевом посту всё ещё оставался мой верный самурай. Времени терять не хотелось, высаживаясь в «Дружбе», поэтому, тепло попрощавшись с пилотом и отправив его обратно в Иркутск, я натянул на себя шапку-ушанку, затянул бретельки под подбородком и сиганул вниз, на этот раз с парашютом, чтобы немножко подумать, пока буду лететь.

Выбросили меня над ремонтируемым «Форпостом». Пока летел, я наблюдал, что да, Императрица не теряла зря времени. Я слышал, что сюда отправили срочным рейсом бригады Смородиных. А с их работами я был уже знаком. Так что думаю, эти парни хорошо справятся.

Вокруг были развёрнуты полевые лагеря. Я увидел несколько артиллерийских и миномётных батарей. По периметру патрулировали БТРы с солдатами. Думаю, что ни китайцы, ни персы сюда не пройдут. Ну, а Серых мы всё-таки остановили, хоть я и не обещал это делать.

В итоге я, как в фильмах про одного известного британского агента, с шиком и пафосом опустился на парашюте прямо в центре форпоста. Предварительно, конечно же, сказав, что это я, чтобы меня не вздумали сбивать.

Первое, что было — это разочарование. Они зачем-то закопали мой бассейн в центре двора. Так что вечеринку с бассейном повторить они здесь не смогут. Ну, сами себе злобные Буратины.

Тут же нарисовался командир гарнизона — опытный с виду имперский полковник. Вместе с ним подошли командир гарнизона Истребителей, незнакомый мне Истребитель первого класса и один из братьев Смородиных, заведующий перестройкой и ремонтом.

Ребята оказались очень гостеприимными. Напоили меня чаем. Какао у них не оказалось, а вот зефирки были. Я их незаметно запихивал в Тень, откуда слышалось недовольное бурчание Шнырьки:

— Шуки-шабаки… Еш-ш-ште вш-ш-шухомятку… Ш-ш-штрадайте!

Собственно, все службы работали с опережением плана. Китайцам, скорее всего, было немножко не до нападений в связи с последними событиями. Персы без них даже не дёргались. Об индусах тоже ничего не было слышно. Уже через сутки «Форпост» снова будет как новенький, и даже лучше, учитывая то, что волей-неволей пришлось сделать полную модернизацию.

Я ещё раз подтвердил свои намерения, обменявшись условными сигналами и нужной волной, дабы «Форпост» мог контактировать с «Доблестью».

Попрощавшись, попросил быстрый вездеход, который отвёз бы меня в «Доблесть». Я был достаточно сильно вымотан. Мне не хотелось ни уходить в Тень, ни призывать лишних тварей — просто по старинке прокатиться на вездеходе было бы самое-то. В итоге, к вечеру вышел уже внутри «Доблести» и лично произвёл рекогносцировку. Волк и Ратник тоже порывались поучаствовать, но им приказал сидеть в Иркутске и не дёргаться. Мне было важно, чтобы обычный гарнизон, но сменный, конечно же, внутри «Доблести» мог сам по себе отбиваться, в случае нападения. Хотя, что ни говори, но используя мою портальную сеть, в считанные минуты сюда могло прийти подкрепление. Поэтому я не сильно волновался.

Стоя на стене, я с удовольствием смотрел, как несколько разломных тварей бегают туда-сюда, исполняют разные приёмы, работают в группе и дерутся друг с другом не насмерть. Напоминало шахматную партию с живыми фигурами. И это всё делал один человек. Я с улыбкой подошёл к «шахматисту», который сидел на краю стены, напряжённо вглядываясь вниз. Ну, точнее, я хотел сказать — шахматистке.

Сойка сильно прибавила за последнее время. Я не забывал её, обновляя Печати и подсказывая кое-какие тонкости, которые должен был знать любой уважающий себя Приручитель. С другой стороны, по факту, Приручитель у меня вроде всего один, и это была как раз Сойка. Странно, что у некогда знаменитого Рода Приручителей есть аж один годный Приручитель, хоть и сильный, но тем не менее единственный, притом, пришедший в Род со стороны, без крови Галактионовых. Хотя эти поселения внутри Эпицентра меня немного смущали.

Чувствую, что рано или поздно у меня дойдут руки до Эпицентра. Учитывая, что сейчас там происходила маленькая войнушка между двумя разломными расами, и учитывая, что там всё ещё находились поселения Диких, что-то должно было произойти в ближайшее время.

Первый «ход» Эпицентры уже сделали, начав недавно расширяться. Что-то мне кажется, что дальше будет только хуже.

В любом случае, меня интересовала сейчас эта девушка. Я некоторое время молча понаблюдал за её действиями, поправил один раз, второй, а потом втянулся.

В общем, следующие два часа были потеряны. А с другой стороны, почему потеряны? Это был опыт, когда я перехватывал управление, а Сойка пыталась отобрать у меня его обратно. Мы даже устроили спарринг нескольких тварей, и она также показала себя с лучшей стороны. В конце, несмотря на сильную минусовую температуру, она даже сбросила полушубок, а с лица у неё стекали капли пота.

Лицо у неё раскраснелось, глаза пылали. Выглядела она очень привлекательно. Не зря Призрак мне жаловался, что уже множество гвардейцев набиваются к ней в женихи. Делают они это с уважением, во-первых, ко мне, а во-вторых, к самому Призраку, который прописал парочку лещей особо одарённым за свою приёмную дочь.

— Замуж бы тебе надо, — задумавшись о своём, сказал я.

В ответ на меня посмотрели два огромных глаза.

— Господин… — начала она и, похоже, прямо сейчас собиралась разрыдаться.

— Александр. Я глава твоего Рода, а не господин. Ты не слуга, а полноценный член Рода, — терпеливо поправил её я.

— Александр, — поправилась она. — Что я вам такого сделала?

Из глаз у неё потекла первая слезинка. Блин блинский!

— Я сделала что-то не так? Я исправлюсь!

— Фига себе! — удивился я. — А ты чё так реагируешь? Я же с добрыми чувствами. Ты девушка красивая. И Дар у тебя…

Я чуть было не ляпнул, что Дар нужный, и Род надо продолжать, но успел вовремя заткнуться. Звучало это как-то не очень, как будто я собираюсь разводить животных, а не устраивать судьбу молодой девушки, у которой и так была судьба не сахар.

— Ладно, ладно, — аккуратно погладил её по плечу, — я с искренним участием это всё делал. Ну, давай так: если у тебя будет какой-то избранник, ты мне расскажи о нём. Ну, после Призрака. А лучше…

Тут меня внезапно осенило.

— Так, стоп! Ты уже с Аней по этому поводу разговаривала?

Девушка внезапно покраснела и опустила глаза.

— И кто это? — поинтересовался я, как мне показалось, ненавязчиво.

— При всём уважении, — девушка подняла глаза, — но Аня сказала с вами этот вопрос не обсуждать.